“Continueremo a investire a Lisbona”, afferma il CEO dell’unicorno americano Iterable

Ad agosto, Sam Allen ha assunto la carica di CEO di Iterable. Il nuovo CEO dell'unicorno americano ha parlato con entusiasmo dell'hub di Lisbona e del ruolo che potrebbe svolgere nell'espansione dell'azienda in Europa , un mercato che ha identificato come prioritario per la crescita dell'azienda tecnologica, che, utilizzando l'intelligenza artificiale (IA), sviluppa una piattaforma di marketing multicanale utilizzata da oltre 1.200 marchi in oltre 50 paesi.

La crescita sarà organica, ma non si limiterà a questo. Sam Allen, che durante i suoi diversi anni in Salesforce è stato responsabile di oltre due dozzine di operazioni di fusione e acquisizione (M&A), ammette che, per ora, l'acquisizione non è nella sua lista immediata, ma è "nel mirino".

In autunno, dovrebbe arrivare a Lisbona per visitare l' hub , che festeggerà il suo primo anniversario a settembre. È entusiasta della crescita del team. "Non so come sia stata l'esperienza con Cloudflare, ma abbiamo avuto un grande successo a Lisbona. Non vedo alcun motivo per cui non dovremmo continuare a farlo in futuro", afferma, quando gli viene chiesto se percepisce i limiti evidenziati dal CEO dell'azienda tecnologica nordamericana, Matthew Prince.

Con sei uffici, tre dei quali internazionali (Londra, Lisbona e Sydney), l'azienda impiega oltre 650 persone e all'inizio dell'anno scorso ha superato i 200 milioni di dollari di fatturato ricorrente annuo.

Lei è stato Vicepresidente esecutivo e Global Chief Pipeline Officer di Salesforce. Ha lasciato una grande azienda tecnologica per diventare CEO di Iterable, un unicorno. Cosa ha motivato questo cambiamento?

In oltre un decennio in Salesforce ho avuto esperienze incredibili, ma quando ho dato un'occhiata a Iterable, ho visto un prodotto assolutamente incredibile, con ottime recensioni dei clienti su piattaforme come G2 Crowd.

Credo fermamente che ci troviamo in una fase di transizione molto significativa nel ciclo di vita della tecnologia. Lavoro nella Silicon Valley da quasi 30 anni e ho già visto queste cose accadere, ma nulla alla velocità dell'IA. E Iterable non solo ha questo prodotto incredibile, ma è anche costruito da zero per l'IA e per essere un leader nel settore.

Iterable opera nel settore delle tecnologie di marketing, concentrandosi sul coinvolgimento dei clienti: un mercato potenziale da 40 miliardi di dollari, con una crescita di oltre il 16%. Quindi, si tratta di un'enorme opportunità.

Credo profondamente nella visione che Andrew Boni [co-fondatore e attuale CEO] ha creato per questa azienda. Sono entusiasta che abbia assunto il ruolo di Chief Scientist e che continuerà a portare avanti questa visione.

Il team è fantastico. Ho dedicato molto tempo ad analizzare il team dirigenziale con cui lavoro attualmente. Sono tutti incredibili, molto motivati e desiderosi di avere successo sul mercato, il che rispecchia il mio desiderio di costruire qualcosa di veramente grandioso. Conoscendo meglio le persone di Iterable, mi rendo conto che condividono la mia passione per il successo dei clienti.

Personalmente, è un'opportunità per assumersi la responsabilità e assumersi le proprie responsabilità. Ho avuto una carriera incredibile in Salesforce, un ruolo importante, ma alla fine non ero io a prendere tutte le decisioni. Negli ultimi 30 anni di carriera ho fatto molte cose; l'unica cosa che non ho fatto è stata guidare un'azienda così importante come questa attraverso un enorme ciclo di crescita. Era un'opportunità troppo ghiotta per lasciarsela sfuggire. E voglio dimostrare a me stesso di poter essere un CEO di successo in questo settore in rapida evoluzione.

Con la nuova leadership, Iterable parla di un "nuovo capitolo di crescita". Si tratta di una strategia puramente organica o, data la vostra esperienza in fusioni e acquisizioni, questa strategia si integrerà in questo nuovo ciclo?

Non ho alcuna intenzione di cambiare la strategia di prodotto che ho creato prima di entrare. Questo è stato uno dei motivi per cui sono venuto qui. Il mio obiettivo è promuovere una crescita significativa, principalmente nell'area di business e geograficamente.

La mia priorità numero uno è l'Europa. Abbiamo un'enorme opportunità davanti a noi in Europa, quindi sono entusiasta di ricoprire questa incredibile posizione a Lisbona.

Attualmente, Iterable è molto forte in quattro settori negli Stati Uniti. Abbiamo l'opportunità di espanderci orizzontalmente in altri settori negli Stati Uniti, di approfondire il mercato corporate e di entrare nella classifica Fortune 50 a livello globale. Questo è il primo fattore in termini di crescita.

Il secondo è la geografia. Siamo presenti in EMEA [Europa e Medio Oriente] e in piccola parte in Asia-Pacifico, ma credo che ci siano enormi opportunità per noi in questi due continenti. La mia priorità numero uno è l'Europa. Abbiamo un'enorme opportunità davanti a noi in Europa, quindi sono molto entusiasta di ricoprire questa incredibile posizione a Lisbona.

In terzo luogo, abbiamo l'opportunità di fare molto di più con i nostri partner, soprattutto se puntiamo ad entrare in nuove aree geografiche, per aiutarci a crescere molto rapidamente in quei paesi.

Non sono stato portato qui per fare fusioni e acquisizioni, ma è ovviamente un'opportunità per qualsiasi azienda. Credo che ci saranno immense opportunità di acquisizioni. E abbiamo un Consiglio di Amministrazione incredibile, molto entusiasta dell'opportunità di crescita inorganica. È sicuramente nel mio mirino.

Quindi la crescita non deriva da fusioni e acquisizioni?

Il mio obiettivo nei primi sei mesi è, prima di tutto, conoscere a fondo il team, unirlo, comprendere il nostro business e i nostri clienti. Voglio trascorrere molto tempo con i clienti. Andrò in Europa, probabilmente a Lisbona in autunno, e voglio conoscere le persone che ci sono, il team. La priorità numero uno è comprendere il nostro business, unire il team, guidare il piano e la vision e come li realizzeremo all'interno dell'azienda.

In secondo luogo, credo che ci siano enormi opportunità di crescita inorganica. Non sono stato chiamato qui per fare fusioni e acquisizioni, ma è ovviamente un'opportunità per qualsiasi azienda. Credo che ci saranno moltissime opportunità di acquisizioni. E abbiamo un Consiglio di Amministrazione incredibile, molto entusiasta dell'opportunità di crescita inorganica. È sicuramente nel mio radar, ma non è qualcosa su cui mi concentrerò nei primi sei mesi.

Stiamo trovando talenti incredibili a Lisbona, non solo per l'ingegneria e il prodotto, ma voglio espandere le nostre competenze per includere lo sviluppo commerciale e più ruoli di vendita e marketing. In questo modo, possiamo sfruttare Lisbona principalmente nel continente e Londra, ovviamente, nel Regno Unito, offrendoci una doppia opportunità di crescita reale.

Ha menzionato l'Europa come priorità. Ha due sedi nella regione, Londra e Lisbona . Sono previsti nuovi hub per supportare l'espansione nel continente o quelli che ha già sono più che sufficienti?

Non credo che quello che abbiamo sia sufficiente. Non possiamo espanderci in modo aggressivo senza una presenza più ampia. Questo è uno dei motivi per cui ho parlato dei partner e della loro importanza. Come qualsiasi altra azienda al mondo, abbiamo una capacità limitata. Pertanto, voglio sfruttare l'ecosistema dei partner in Europa per guidare davvero gran parte della nostra crescita lì, inizialmente.

Continueremo a investire sia a Lisbona che a Londra. Coglieremo le opportunità man mano che si presenteranno. Se scopriremo un'opportunità incredibile per aprire un ufficio ad Amsterdam, lo faremo, ma preferisco sfruttare e trarre vantaggio dalla nostra presenza attuale.

Stiamo trovando talenti incredibili a Lisbona, non solo per l'ingegneria e il prodotto, ma voglio espandere le nostre competenze per includere lo sviluppo commerciale e più ruoli di vendita e marketing. In questo modo, possiamo sfruttare Lisbona principalmente nel continente e Londra, ovviamente, nel Regno Unito, offrendoci una doppia opportunità di crescita reale.

Possiamo cogliere opportunità in Europa senza dover assegnare personale a paesi specifici. Finora siamo stati molto fortunati a Lisbona nel trovare risorse linguistiche a supporto di tutta Europa. Approfondendo la questione, sono molto entusiasta dell'opportunità di espandere la nostra presenza a Lisbona.

Raggiungere i 100 [dipendenti a Lisbona] in pochi anni, quasi quattro volte le nostre dimensioni attuali, è un obiettivo piuttosto ambizioso. Ma se dobbiamo andare oltre, se dobbiamo raggiungere i 150 o i 200 dipendenti, non ho dubbi che possiamo riuscirci a Lisbona. Abbiamo ampio margine di crescita lì.

Quando è stato annunciato l' hub , l'obiettivo era raggiungere le 100 persone in "qualche anno". Dato che la strategia prevede un'espansione che vada oltre le capacità tecnologiche e di prodotto, questo numero verrà superato?

Penso che 100 sia un ottimo obiettivo. Rivedremo la composizione del gruppo di 100 persone man mano che cresciamo, ma finora abbiamo avuto un successo enorme, passando da praticamente zero a 25. Credo che raggiungeremo quota 30 entro la fine dell'anno. Non siamo limitati dalla crescita di Lisbona.

Raggiungere quota 100 in pochi anni, quasi quattro volte le nostre dimensioni attuali, è un obiettivo piuttosto ambizioso. Ma se dobbiamo andare oltre, se dobbiamo raggiungere quota 150 o 200, non ho dubbi che possiamo riuscirci a Lisbona. Abbiamo ampio margine di crescita lì.

Non so come sia andata l'esperienza con Cloudflare, ma a Lisbona abbiamo avuto un grande successo. Non vedo alcun motivo per cui non dovremmo continuare a farlo in futuro.

Cloudflare ha un hub a Lisbona. Matthew Prince, l'amministratore delegato, ha recentemente parlato apertamente dei problemi causati dai ritardi nei visti di lavoro, dalla burocrazia "soffocante" e dalle "promesse non mantenute". Il vostro hub di Lisbona ha quasi un anno. Riscontrate le stesse difficoltà?

Non so molto di cosa sia successo con Cloudflare, ma quello che posso dire è com'è stata la nostra esperienza. È stata eccellente. Non abbiamo avuto problemi. Abbiamo avuto un'eccellente opportunità di conoscere altre iniziative imprenditoriali a Lisbona: Unicorn Factory, AICEP e Instituto Superior Técnico.

Non ho visto nulla che mi dica perché non possiamo continuare a crescere e ad ampliare. Abbiamo avuto successo nelle nostre attività di reclutamento. Abbiamo talenti incredibili. Non so nulla dell'esperienza con Cloudflare, ma abbiamo avuto un grande successo a Lisbona. Non vedo alcun motivo per cui non dovremmo continuare a farlo in futuro.

Matthew Prince ha affermato che tre anni fa ha smesso di raccomandare il Portogallo come paese in cui investire. Da quanto ha appena detto, deduco che la sua opinione sia diversa.

Penso sia incredibile. Francamente, non ho mai ricoperto una posizione che mi desse l'opportunità di crescere in Portogallo, quindi è un po' una novità per me, ma tutto ciò che ho visto è semplicemente incredibile. Ho sviluppato attività a Dublino, Varsavia, in Italia e ho visto queste opportunità in tutta Europa, e penso che Lisbona e il Portogallo, da una prospettiva più ampia, siano un terreno fertile per noi.

Altre aziende stanno investendo nel settore. So che Lisbona ha investito molto per diventare molto più centralizzata e focalizzata sulla tecnologia. Il fatto che siamo già presenti lì è incredibile, perché credo che possiamo guidare questa crescita. Credo che sarà una partnership incredibile per noi.

Venticinque anni fa, l'Europa era enormemente più avanti degli Stati Uniti in termini di tecnologia mobile – e lo è ancora – e abbiamo dovuto seguire l'esempio europeo. Quello che sta succedendo ora è in qualche modo simile. L'attenzione dell'Europa alla privacy è davvero importante. Negli Stati Uniti abbiamo delle sfide, una sorta di "Far West" con un [modello] completamente aperto.

Di recente, startup, venture capitalist e gruppi di lobbying di aziende come Meta e Google hanno chiesto alla Commissione Europea di sospendere l'AI ACT , sostenendo che incide sull'innovazione. Dato che l'Europa è un polo di crescita, sarà difficile per un'azienda come la vostra districarsi in questo contesto normativo? È eccessivo?

Siamo presenti sul mercato da un decennio, abbiamo capacità incredibili e abbiamo creato una piattaforma straordinaria che puoi implementare nell'attuale contesto normativo.

Venticinque anni fa, l'Europa era enormemente più avanti degli Stati Uniti in termini di tecnologia mobile – e lo è ancora – e abbiamo dovuto seguire l'esempio europeo. Quello che sta succedendo ora è in qualche modo simile. L'attenzione dell'Europa alla privacy è davvero importante. Negli Stati Uniti abbiamo delle sfide, una sorta di "Far West" con un [modello] completamente aperto.

Voglio che l'IA continui a esistere per sempre. Dobbiamo costruire un ambiente molto solido e affidabile attorno all'IA. Quindi sono ansioso di collaborare con le autorità competenti. Voglio avere voce in capitolo a questo tavolo. Credo che le nostre opinioni saranno importanti.

Ma alla fine dei conti, le normative sono normative e noi troveremo il modo di conformarci alle normative e di immettere sul mercato prodotti che i clienti amano e che non violino alcuna norma sulla privacy.

Ci sono professioni che non esistono più perché sono state abbandonate dai progressi tecnologici. Ci saranno impatti sui posti di lavoro – che già esistono – grazie a queste capacità dell'IA, ma ne stanno anche creando di nuovi. Il ruolo di "prompt builder" non esisteva un anno fa; ora è un lavoro che si può trovare in qualsiasi azienda. Credo che l'IA aprirà nuovi mercati, nuove opportunità e ci renderà lavoratori migliori.

Alcune aziende tecnologiche, come Salesforce, stanno sospendendo o riducendo le assunzioni di ingegneri perché credono che l'intelligenza artificiale ridurrà il loro fabbisogno di talenti. Che impatto avrà l'intelligenza artificiale sulla tua azienda? Gli ingegneri stanno creando gli strumenti che porteranno alla soppressione dei loro posti di lavoro?

Sono un tecnologo, ma sono anche un ottimista. Ho visto il settore tecnologico cambiare radicalmente negli ultimi trent'anni, ma capisco anche quanto possa essere difficile. L'intelligenza artificiale è uno strumento incredibile; è già presente nella nostra vita quotidiana e tutti la usiamo.

I nostri ingegneri diventeranno ingegneri migliori e più veloci. Questo aumenterà il nostro ritmo di innovazione sul mercato. Ma abbiamo ancora bisogno di persone che innovino. Quindi, credo che in Iterable useremo l'IA per migliorare il nostro lavoro. Stiamo sviluppando capacità di IA per aiutare i professionisti del marketing a svolgere al meglio il loro lavoro. Quindi, ci concentriamo maggiormente su come l'IA migliorerà lo stato del mondo.

Ci sono professioni che non esistono più perché sono state abbandonate dai progressi tecnologici. Ci saranno impatti sui posti di lavoro – che già esistono – grazie a queste capacità dell'IA, ma ne stanno anche creando di nuovi. Il ruolo di "prompt builder" non esisteva un anno fa; ora è un lavoro che si può trovare in qualsiasi azienda. Credo che l'IA aprirà nuovi mercati, nuove opportunità e ci renderà lavoratori migliori.

So anche per esperienza che l'intelligenza artificiale è difficile da implementare. Le aziende devono impiegare molte persone sul campo, presso le sedi dei clienti, per far funzionare l'intelligenza artificiale. Anche Salesforce sta assumendo ingegneri per far funzionare l'intelligenza artificiale presso le sedi dei clienti. È un gioco di equilibri.

Lei dirige un'azienda di intelligenza artificiale, un settore tecnologico in rapida evoluzione. Come leader, quali sono le sue sfide personali?

Innanzitutto, tutto inizia dalle persone. Quindi, la mia sfida più grande è garantire che abbiamo un team allineato che comprenda veramente la nostra visione e sia concentrato sulla sua esecuzione e realizzazione. Per me, questa è la cosa più importante. Iterable ha avuto un successo incredibile e ha un prodotto fantastico. Quindi, so che abbiamo gli ingredienti di base, ma dobbiamo assicurarci che tutti siano allineati e concentrati.

In secondo luogo, sono già stato CEO in passato, ma in un'azienda molto più piccola, quindi è una novità per me. Devo riconoscere che c'è una curva di apprendimento e devo concentrarmi sull'assicurarmi di padroneggiare le diverse componenti del business. Ci vorrà del tempo e un grande investimento da parte mia, ma sono entusiasta. Per aiutarmi a capire questo, ho diversi mentori che sono diventati CEO di aziende di grande successo. Li ho contattati perché voglio imparare dalla loro esperienza. Non mi piace reinventare la ruota; preferisco imparare da chi ha già vissuto la stessa esperienza.

E infine, ecco di cosa abbiamo parlato. Cosa farà l'intelligenza artificiale? Come possiamo garantire di raggiungere una posizione di leadership, come possiamo crescere in modo efficace? Voglio investire in Europa; come possiamo farlo in un modo che abbia senso dal punto di vista finanziario per Iterable e che guidi il successo dei nostri clienti in Europa?

Ciò che sorprende molte persone che non hanno mai prestato servizio [nell'esercito] è la nostra attenzione alle persone. Non puoi comandare bene, soprattutto in un ambiente estremo come quello del combattimento, se i tuoi uomini non si fidano completamente di te. E devi guadagnarti quella fiducia, non solo per la tua posizione.

Hai trascorso molti anni nei Marines e poi sei passato al settore tecnologico. Questa transizione dalla vita militare a quella civile non è molto comune in Portogallo. Cosa ti ha insegnato quell'esperienza?

Anche questa transizione non è molto comune negli Stati Uniti. Pochissimi Marines americani finiscono per ricoprire ruoli come il mio. E, tra l'altro, prendo la cosa molto seriamente. Sono molto impegnato nelle problematiche dei veterani, non solo negli Stati Uniti ma anche in altri Paesi. In Salesforce, ero lo sponsor esecutivo della nostra comunità di veterani. Avevamo filiali a Londra, Lisbona, Parigi, Israele e Giappone.

Per rispondere alla tua domanda, l'esercito è molto, molto diverso, soprattutto quello statunitense, ma ciò che sorprende molte persone che non hanno mai prestato servizio è la nostra attenzione alle persone. Non puoi comandare bene, soprattutto in un ambiente estremo come quello bellico, se i tuoi uomini non si fidano completamente di te.

E bisogna guadagnarsi quella fiducia, non solo per la propria posizione. E lo prendo molto seriamente. Il mio primo giorno in Iterable, quando ho incontrato tutti alla riunione plenaria, ho detto loro: "So che devo guadagnarmi la vostra fiducia". Quindi, questa è la [lezione] numero uno.

Numero due, il modo per costruire la fiducia è non chiedere mai a qualcuno di fare qualcosa che non faresti tu stesso. E il modo più semplice per farlo è guidare dal fronte. Le persone hanno bisogno di vedermi seduto accanto a loro mentre faccio il lavoro duro. Voglio creare un ambiente competitivo, cosa che l'esercito sa fare molto bene.

La terza cosa che ho imparato nell'esercito, e che ho sempre applicato, è che il mio compito è aiutare le persone della mia organizzazione a svolgere al meglio il loro lavoro. Sono qui per rimuovere gli ostacoli, per fornire loro supporto, per aiutarle a svolgere il loro lavoro.

L'esercito degli Stati Uniti è gerarchico, ma non verticistico. Abbiamo un concetto chiamato "Intento del Comandante", in cui il tuo Comandante ti dice quale missione vuole che tu compia, ma sta a te decidere come realizzarla. Ti fornirò gli strumenti necessari per portare a termine il lavoro e, se incontri ostacoli, è tua responsabilità comunicarmelo in modo che io possa aiutarti.

Per essere un leader, bisogna prendere decisioni difficili, essere trasparenti e onesti con gli altri, e questo richiede molto coraggio morale. Dare priorità ai valori e prendersi cura delle persone sono le chiavi del successo.

Aggiungo un'altra cosa: sono molto orientato ai valori. L'integrità è il mio valore numero uno, e l'idea che la tua parola sia un impegno è un impegno. È un principio preso molto seriamente nelle Forze Armate, e l'ho sempre portato con me.

Il mio secondo valore è il coraggio morale. Per essere un leader, bisogna prendere decisioni difficili, essere trasparenti e onesti con gli altri, e questo richiede molto coraggio morale. Dare priorità ai valori e prendersi cura delle persone sono le vie per raggiungere il successo.

Sono anche molto performante. Voglio una cultura aziendale ad alte prestazioni. Assumiamo persone eccellenti e ci aspettiamo molto da loro. Potremmo scoprire che alcune persone non riescono a crescere con noi, e va bene così; le tratteremo con empatia.

Ma non fatevi illusioni: in Iterable, promuoverò in modo significativo una cultura aziendale basata sulle prestazioni. Credo che la stragrande maggioranza dei nostri dipendenti ne sia entusiasta, perché tutti vogliamo vincere, fare un ottimo lavoro e divertirci. Voglio costruire questa cultura qui.